Zamieszkuje niemal całą Europę, część Afryki i Azji.
Pierwotnie mieszkaniec lasów, dzisiaj można go spotkać też w zieleni miejskiej.
Samiec jest jednolicie czarny z charakterystycznym żółtym lub pomarańczowym dziobem. Samica jest oliwkowo-brązowa z brązowym dziobem. Kosy budują dobrze ukryte gniazda wśród gałęzi i krzewów.
Donośny śpiew samca kosa można usłyszeć można głównie wcześnie rano lub późnym wieczorem.
Ptaki te jedzą głównie owady oraz miękkie owoce.
Na zimę kosy leśne wędrują do zachodniej i południowej Europy, podczas gdy kosy miejskie są osiadłe.